La combustión de la mezcla de combustible y aire en los cilindros es el proceso principal del motor, cuya calidad afecta directamente a la estabilidad y dinámica del coche, a la vida útil del motor y al catalizador. En los motores de gasolina, la mezcla de combustible y aire se enciende mediante una chispa eléctrica, producida por bujías. En este caso, la calidad inicial del encendido de la mezcla es en gran medida la clave del funcionamiento eficaz del motor.
Mientras tanto, la chispa producida por las bujías puede ser diferente en fuerza, temperatura y volumen. En consecuencia, el encendido de la mezcla de combustible se produce de forma diferente (o no se produce en absoluto). La mejor y más fuerte es una chispa grande y brillante de color blanco azulado, la más débil es de color azul y la peor es una chispa pequeña de color rojo amarillento, que puede ser «incapaz», especialmente en las heladas.
La causa de una chispa «débil» (con los consiguientes problemas en el motor) puede ser tanto las propias bujías, inicialmente de baja calidad o sucias, agotado su recurso, como fallos en el sistema de encendido del motor. Debido a la corrosión y fallos de contacto de los cables de alta tensión y bobinas hay micro-rupturas, fugas de tensión y no es suficiente para formar una chispa de potencia suficiente. También puede haber otras causas: fallos en el circuito de baja tensión y en el alternador.
Problemas de edad y de combustible
Casi todos los coches con un kilometraje superior a 5 años tienen estos problemas en algún grado. Por lo tanto, a menudo sucede que, incluso después de reemplazar los enchufes, la calidad del encendido no mejora o mejora insignificante, y el motor como troil y mal arrancado, y continúa. Especialmente agudas todas las «llagas» se manifiestan durante las heladas, cuando la vaporizabilidad de la gasolina se reduce y la mezcla de combustible se enciende mucho peor, lo que requiere una chispa más potente para la ignición que en la estación cálida.
Es típico de los coches «viejos», cuya vida del motor ha «cruzado el ecuador», que el aceite del sistema de lubricación del motor entre en la cámara de combustión a través de los tapones de aceite (retenes de las válvulas), la junta de la culata y los anillos de aceite. El aceite quemado produce hollín aceitoso de color negro-marrón en las bujías, lo que impide que la chispa se desplace entre los electrodos.
Y por último, incluso para los coches nuevos existe el problema del combustible de baja calidad, que se puede repostar incluso en una ciudad con un millón de habitantes, por no hablar del campo y las carreteras. Los aditivos añadidos a la gasolina a base de hierro y manganeso, de los que las velas se cubren con una característica placa de color ladrillo, suponen un peligro especial. Esto reduce la potencia de la chispa y provoca averías – paso inadecuado de la chispa entre el electrodo central y la falda de la pieza roscada.
Así, por toda la variedad de causas y condiciones previas, la consecuencia es siempre la misma – falta de alta tensión, lo que reduce la calidad de la chispa hasta su completa desaparición.
La práctica demuestra que todos los procesos que ocurren en la cámara de combustión, imponen una huella específica en la apariencia de la bujía. Por lo tanto, su estado puede servir como uno de los parámetros de diagnóstico para determinar cómo funciona el motor.
Bujía de funcionamiento normal
Una bujía que funciona normalmente tiene el color del cono de calor del aislador que va del gris claro al marrón claro. Esto se debe a la presencia de una pequeña cantidad de depósitos de productos de combustión, también visibles en las superficies de ambos electrodos. El desgaste erosivo de los electrodos es nulo o insignificante y no hay signos de sobrecalentamiento.
Tal estado de la bujía indica que su característica térmica (número de calibre) corresponde a la norma. El motor y todos sus sistemas funcionan correctamente, no hay motivo de preocupación. Ha evitado repostar con combustible de baja calidad con bajo octanaje y alto porcentaje de tetraetilo de plomo.
Después de comprobar y ajustar la bujía, puede volver a colocarla en su lugar de trabajo. No tendrá problemas para arrancar el motor ni fallos en la generación de chispa durante su funcionamiento durante mucho tiempo.
Desgaste de la bujía
El aislador es de color normal, y los bordes de los electrodos laterales y central están redondeados como resultado del desgaste erosivo. La separación entre electrodos es inaceptablemente mayor.
Una bujía así garantiza problemas al arrancar el motor, especialmente en tiempo frío, y un aumento de los costes de combustible.
Sólo hay una razón para ello: la inspección y sustitución inoportunas de las bujías. Una bujía desgastada debe sustituirse por una nueva con las mismas características térmicas.
Contaminación del combustible
El aislante y los electrodos de la bujía están cubiertos de depósitos negros húmedos. La bujía huele a combustible.
Esto indica que en algunos modos de funcionamiento del motor el sistema de alimentación prepara una mezcla de combustible demasiado rica. No se quema completamente y se forma una gran cantidad de hollín. Además, la causa de este fenómeno puede ser el funcionamiento inestable del sistema de encendido, que provoca fallos en la formación de la chispa, así como el uso de una bujía demasiado «fría».
La bujía puede restaurarse. Para ello, se debe lavar en gasolina, limpiar con un cepillo de cobre y secar. Pero esto sólo solucionará el problema durante un tiempo: si no se averigua y elimina la causa de la avería, la bujía no tardará en recuperar su aspecto anterior.
Contaminación por aceite
Los electrodos y el aislante de la clavija están cubiertos de escoria, que tiene un brillo aceitoso. Con un uso prolongado, se puede obtener un resultado tan antiestético como el de la imagen. En este caso, el proceso ha llegado tan lejos que el aislador y los electrodos están completamente cubiertos de productos de la combustión del aceite. Esto se debe a la entrada de aceite en la cámara de combustión. También puede deberse al desgaste:
- tapas de extracción de aceite;
- manguitos de guía de válvulas;
- anillos de pistón de aceite.
Otras causas menos comunes, pero aún posibles, son la fuga de líquido de frenos a través de un diafragma del reforzador de vacío de frenos dañado y la fuga de líquido de transmisión al colector de admisión a través del diafragma del corrector de vacío (si el coche está equipado con transmisión automática).
Para aclarar la causa, se requieren métodos de diagnóstico adicionales. En cualquier caso, es necesario reparar el motor.
El tapón de aceite ligeramente contaminado puede limpiarse con un cepillo de cobre en gasolina y secarse. Si los depósitos son pesados, tendrá que ser sustituido.
Depósitos de carbono
El hollín negro con una textura parecida al ante se acumula en el cono de calor del aislador y en los electrodos de la bujía.
La mayoría de las veces se debe a un error en la determinación de las características térmicas de la bujía. Está demasiado «fría» para el motor en cuestión. Los elementos de la bujía no alcanzan la temperatura de autolimpieza. Esto puede ser el resultado de la llamada «conducción urbana» con bajas velocidades, paradas y arranques frecuentes.
Si la bujía no tiene otros defectos, su rendimiento puede restablecerse mediante limpieza o calentamiento. Sin embargo, si no tiene intención de cambiar su estilo de conducción, es aconsejable sustituir la bujía por otra más caliente (es decir, con un número de calibre inferior).
Calibre de encendido
El aislante de la bujía es de color blanco puro.
Los electrodos están fundidos. El encendido por calibre es el desafortunado resultado de un proceso que comienza con el sobrecalentamiento de los electrodos y el aislante.
El sobrecalentamiento puede deberse a las siguientes causas:
- respuesta térmica incorrecta, la bujía está demasiado «caliente» para un motor determinado, o el conductor del coche no está moderadamente caliente;
- mezcla de combustible deficiente (sistema de combustible mal ajustado, aspiración de aire en el colector de admisión o válvulas atascadas).
Además, el sobrecalentamiento puede ser provocado por un encendido prematuro.
La bujía debe sustituirse definitivamente, especificando la característica térmica recomendada y corrigiendo cualquier fallo.
Detonación
El cono térmico del aislador puede estar agrietado o desportillado. Esto suele ser el resultado de una combustión por detonación de combustible de bajo octanaje, una ignición prematura.
La detonación es peligrosa no tanto para la bujía como para el pistón, ya que puede quedar destruido.
A veces el aislador se daña por una instalación descuidada de la separación interelectrodos.
Este defecto no es «curable». La bujía debe ser sustituida. Tenga cuidado al repostar, no sobrecargue el motor.
Depósito de plomo
El aislador y los electrodos de la bujía están cubiertos de depósitos porosos con un desagradable olor a sulfuro de hidrógeno (huevo podrido). Una imagen similar aparece tras el uso prolongado de gasolina muy etilada.
El color de los depósitos que se acumulan en los elementos de la bujía depende del tipo de aditivos antidetonantes utilizados en la producción de gasolina con plomo, y varía del blanco sucio al marrón. Estos contaminantes no deben confundirse con el óxido que se forma en la bujía debido a la humedad en el cilindro del motor.
Si los electrodos no están desgastados, la bujía puede limpiarse mediante chorro de arena o calcinación y reutilizarse.
Esmaltado
La superficie del aislador de vela es brillante, de color amarillento. La mayor posibilidad de ver una vela de este tipo en el motor de su propio coche son aquellos a los que les gusta apretar bruscamente el acelerador. La formación de esmalte en el aislante se produce debido a un rápido aumento de la temperatura en la cámara de combustión en el momento de una fuerte presión sobre el pedal del acelerador. Al calentarse, los depósitos habituales en la superficie del aislador se funden, formando una capa vítrea conductora de la electricidad. Como resultado, se producen fallos en la formación de la chispa, especialmente a altas revoluciones del motor. La bujía no puede repararse y debe sustituirse.
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