Todo motor de combustión interna es un mecanismo cuyas piezas requieren lubricación. Al mismo tiempo, es necesario que el aceite no entre en la cámara de combustión durante su funcionamiento – sólo una mezcla de aire y combustible debe arder allí. Desde abajo, desde el lado del cigüeñal, el camino hacia la lubricación está bloqueado por los segmentos del pistón. Pero hay otro «resquicio» para el aceite, sin el cual el motor de combustión interna no puede funcionar: se trata de las válvulas de admisión y escape. En sus vástagos, el aceite puede pasar de la zona del árbol de levas a la cámara de combustión. Para evitar que esto ocurra, se instalan retenes especiales, o tapones, en las válvulas. Le explicamos cómo funcionan los tapones de aceite, qué puede ocurrir si fallan y cuáles son los signos de desgaste de los tapones de aceite.
Estructura y principios de los tapones de aceite
¿Para qué sirven los tapones de aceite? La válvula con su base («plato») bloquea el acceso a la cámara de combustión, y el otro extremo se apoya en la leva del árbol de levas o brazo intermedio («balancín») que la controla. Este extremo de la válvula está literalmente bañado en suspensión de aceite cuando el motor está en marcha. El tapón de aceite impide que el aceite penetre por el vástago de la válvula hasta el «plato» y más allá en la cámara de combustión cuando la válvula se mueve.
Por lo tanto, los tapones de aceite son una parte integral del mecanismo de distribución de un motor de combustión interna moderno. Suelen ser manguitos reforzados de goma con una base metálica rígida y un muelle que presiona el labio de sellado del tapón contra el vástago de la válvula.
Un motor de automóvil requiere al menos dos válvulas por cilindro (los hay de tres, cuatro o cinco). Por lo tanto, un motor de 4 cilindros implica un conjunto de al menos ocho tapones de aceite.
Como todo lo relacionado con la cámara de combustión, la válvula está sometida a grandes esfuerzos térmicos y mecánicos. No es sorprendente que los tapones de aceite estén sometidos a los requisitos más estrictos. En condiciones de alto impacto y temperatura, deben impedir que el aceite entre en la cámara de combustión sin perder elasticidad durante mucho tiempo.
Signos de desgaste de los tapones de aceite
Entonces, ¿qué ocurre en la cabeza del bloque de un motor en marcha si los tapones de aceite funcionan perfectamente y están apretados alrededor del vástago de la válvula? Cuando la válvula se mueve hacia abajo, su «placa» se separa de la carcasa del cabezal para formar una ranura para la entrada de combustible o la salida de gases.
El polvo de aceite que rueda por el vástago se apoya en la falda del tapón de aceite. Y si la junta es fiable, permanece en la zona de trabajo del árbol de levas sin entrar en la ranura formada.
De lo contrario, el aceite llega, por ejemplo, debajo de la válvula de escape, se mezcla con los gases calientes y se quema, formando hollín en la parte superior de la «placa». Este hollín acabará impidiendo que la válvula vuelva a su sitio: la estanqueidad se verá comprometida.
En el caso de la válvula de admisión, la situación es diferente, pero generalmente similar. El aceite junto con la mezcla de combustible es aspirado hacia el interior de los cilindros y se quema allí, dejando hollín en las paredes del cilindro, en el plano superior del pistón y en los segmentos.
El resultado general es la carbonización, que aumenta significativamente el desgaste del motor y reduce su eficiencia. Además, el aceite penetrado en la cámara de combustión altera la combustión normal de la mezcla de aire y combustible, y los productos de la combustión obstruyen las ranuras de los segmentos del pistón, privándoles de movilidad. De ahí la disminución de la compresión, la economía del motor y la pérdida de empuje. Por último, el aceite quemado y simplemente «volando en el tubo» estropea el catalizador de los gases de escape.
Si usted ha encontrado los signos anteriores de mal funcionamiento de los tapones de aceite, mantener un ojo en el consumo de aceite. En primer lugar, debería pensar en el fallo de los tapones por el evidente «exceso de aceite». Incluso un solo tapón de aceite defectuoso puede aumentar notablemente el consumo de aceite, pero en la mayoría de los casos se desgastan por completo.
Aunque ni siquiera esto es motivo para revisar el motor. A continuación, debe asegurarse de que la culpa es de los tapones y no del grupo cilindro-pistón. Esto se puede hacer de varias maneras.
La más sencilla es dejar que el motor caliente al ralentí durante unos minutos y, a continuación, pisar a fondo el acelerador. Si al funcionar al «ralentí» los tapones no retienen el aceite y éste se acumula en el colector, entonces el gas brusco con una gran cantidad de mezcla hará que el aceite se queme y salga literalmente volando por el tubo.
Alguien debería estar vigilando el tubo de escape mientras se hace esto. Y si un club de humo azul voló fuera del tubo de escape, y al «ralentí» el humo es de nuevo cerca de lo normal – por lo menos las tapas para reemplazar. Cómo determinar con mayor precisión el desgaste de los tapones de aceite? Para estar seguro, trate de sobreesfuerzo o frenado del motor. El humo azul del escape durante estas manipulaciones es otro síntoma de tapones que han perdido elasticidad.
Sin embargo, los automovilistas experimentados siempre son prudentes en sus apreciaciones. Humo y consumo de aceite – sintomatología verdadera, pero sólo parcial, característica de otras «enfermedades» del motor. ¿Cómo averiguar antes de cambiar los tapones de aceite que son los culpables? Por desgracia, el veredicto final sobre los tapones de aceite sólo puede hacerse desmontando la culata.
Sustitución de los tapones de aceite
La sustitución de estas piezas pequeñas y de aspecto sencillo es una operación bastante complicada y laboriosa que requiere no sólo experiencia, sino también herramientas especiales. Para llegar al lugar donde se encuentran los tapones de aceite, tendrá que desmontar la culata.
Durante el apogeo de la popularidad de los Zhiguli de tracción trasera, los tapones de sus motores no se distinguían por su fiabilidad – la sustitución de los retenes de las válvulas tenía que realizarse casi cada 30-40 mil kilómetros. Afortunadamente, es en el «clásico» este procedimiento es relativamente simple. Pero sólo estas piezas centavo estaban en gran escasez en la URSS. El recurso de tapones en los coches modernos ha crecido muchas veces, pero hay menos gente dispuesta a molestarse con su sustitución por sí mismos. Y los propios motores se han vuelto mucho más complicados.
Por lo tanto, cuando se enfrentan a un problema, no se apresure al mercado en busca de herramientas para el desmontaje de las válvulas. Es mejor recurrir a especialistas: ellos sabrán exactamente cuándo cambiar los tapones de aceite, y lo más probable es que le recomienden una marca de eficacia probada. Ahorrar dinero en la compra de tapones será sin duda una molestia. La clave está en asegurarse de que los tapones propuestos coincidan con el tipo y la modificación de su motor.
Y otra nota importante sobre los tapones de aceite. En el proceso de sustituirlos, es absolutamente necesario diagnosticar el estado de las propias válvulas y de los casquillos sobre los que se mueven. En un motor viejo con mucho kilometraje, pueden estar tan desgastados que incluso los nuevos retenes de aceite ya no pueden retener normalmente el aceite que se filtra en la cámara de combustión a través del espacio crítico entre las piezas. En este caso, habrá que sustituir las propias válvulas.
Resumen
- Los tapones de aceite son manguitos elásticos reforzados que se instalan en el vástago de la válvula para evitar que el aceite del motor entre en la cámara de combustión.
- Cuándo cambiar los tapones de aceite le indicará la pérdida de tracción, el rendimiento desigual del motor, el aumento del consumo de aceite del motor y el humo azul del tubo de escape.
- Reemplazar los tapones hoy en día es mejor confiarlo a especialistas. Sin embargo, vale la pena asegurarse de que la calidad original de estas piezas y su plena conformidad con el motor de su coche.
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