Motores de un millón de kilómetros: ¿siguen existiendo?

Su indestructibilidad es legendaria. Basta con mencionar ciertos motores para que los veteranos suspiren con nostalgia y los conductores jóvenes, acostumbrados a los coches turboalimentados de un litro, sonrían con escepticismo. ¿Qué son estos motores de un millón de kilómetros y siguen existiendo hoy en día?

En primer lugar, definamos qué entendemos por «motor de un millón de kilómetros».

Empecemos por el hecho de que los propios diseñadores de motores establecen una vida útil que no se mide en kilómetros, sino en horas de funcionamiento del motor, y es precisamente este parámetro el que se utiliza para comparar correctamente la fiabilidad de los motores. Pero el conductor medio no lleva un registro de las horas de funcionamiento del motor y solo puede fiarse del cuentakilómetros. Y nosotros seguiremos el mismo camino.

¿Se puede llamar «motor de un millón de kilómetros» a un motor que ha alcanzado este kilometraje después de tres revisiones importantes? Por supuesto que no. Tomemos como criterio principal la capacidad de alcanzar el codiciado millón de kilómetros sin reparaciones importantes. Es decir, sin intervención en el bloque de cilindros ni en la culata. El mantenimiento programado, como la sustitución de la correa de distribución y los tapones de aceite, no solo es permisible, sino incluso obligatorio (el mantenimiento regular es un requisito imprescindible). Sin ellos, no tiene sentido hablar de la posibilidad de alcanzar un kilometraje tan elevado. Aunque hay excepciones.

A juzgar por las opiniones en Internet, unos 15 motores gozan de la fama de «millonarios». La mayoría de ellos son de Toyota y BMW. Los japoneses tienen el «cuatro» en línea 3S-FE, los «seis» 1JZ-GE y 2JZ-GE, el 8 cilindros 1UZ-FE y el diésel 1HD. Los bávaros tienen los motores de gasolina de seis cilindros M30 y M50, el V8 M60 y el motor diésel de seis cilindros en línea M57. Otros miembros del club son el Opel X20SE de cuatro cilindros en línea, el Honda D15 y D16, y el Mitsubishi 4G63. Estados Unidos está representado por la familia Chevrolet Small Block y el diésel Cummins 6BT. Otros motores de gran potencia son el Mercedes OM602 de cinco cilindros y el Volkswagen PD 1.9 TDI de cuatro cilindros en línea.

Pero estas son leyendas que circulan entre los propietarios. ¿Qué dicen los técnicos de servicio? Una encuesta realizada a mecánicos de centros de servicio especializados en estas marcas y a varias estaciones de servicio especializadas en la reparación de motores en general confirma la larga vida útil de estos motores. Según ellos, todos los motores mencionados pueden alcanzar fácilmente los 300 000-400 000 km, y no es raro que alcancen el medio millón o más. Con un mantenimiento regular de alta calidad, probablemente sea posible alcanzar el codiciado millón. Las menciones más frecuentes fueron para los motores Toyota, BMW, Mitsubishi y Mercedes. Por desgracia, nadie pudo recordar ningún «millón de kilómetros» real. Es poco probable que un millón de kilómetros en el cuentakilómetros sin reparaciones importantes sea un mito; simplemente, hoy en día es raro que un vehículo funcione durante tanto tiempo.

Probablemente, los fabricantes de automóviles disponen de estadísticas de los centros de servicio de los concesionarios que les permiten identificar los motores con más probabilidades de alcanzar un kilometraje récord, pero esos datos no se hacen públicos. Sin embargo, existen numerosos clubes para propietarios de coches con un kilometraje excepcional. A veces cuentan con el apoyo de los fabricantes, que incluso entregan premios especiales a los propietarios de esos coches.

Volvo y Mercedes-Benz

Por ejemplo, Volvo y Mercedes-Benz tienen programas de premios por alto kilometraje, en los que los propietarios que conducen 250 000, 500 000, 750 000 y 1 000 000 de kilómetros reciben un certificado y una insignia para la parrilla del radiador. Sin embargo, es importante entender que el hecho de que no se hayan realizado reparaciones importantes no es el factor más importante en este caso, ni para los propietarios ni para los fabricantes. El estado general de un coche que ha logrado alcanzar ese kilometraje es mucho más importante. No obstante, se puede obtener cierta información sobre la vida útil del motor en los clubes de aficionados.

Por ejemplo, el High Mile Club, creado por Jason Hill, un profesor de inglés y fotógrafo de Japón. Su lista de campeones incluye información sobre si el motor de un coche en particular ha sido reconstruido o sustituido por completo. Por ejemplo, el Volvo P1800 Coupé, que encabeza la lista con 3 250 257 millas (5 230 782 km, propiedad de Irwin Gordon), tiene el motor reconstruido. El Mercedes-Benz 240d de Gregoris Sakiniidis, que ha recorrido 2 858 307 millas (4 599 999 km), ha sido sometido a varias sustituciones del motor.

Honda, Toyota y Lexus

Pero también hay ejemplos con motores originales entre los diez primeros. Por ejemplo, hay dos modelos Honda Accord EX con 1 165 788 y 1 081 382 millas (1 876 151 y 1 740 316 km) en el cuentakilómetros. Por cierto, hay muchos Accord en el High Mile Club, y todos ellos tienen sus motores originales. Hay menos Toyotas, pero el Tundra y el Lexus LS400, con 1 000 000 y 897 000 millas (1 609 344 y 1 443 582 km), también obtienen resultados impresionantes.

¿Qué características de diseño confieren a estos motores una vida útil tan larga? Un diseño sencillo y bien ingeniado, una buena calidad de fabricación y de los componentes, sin electrónica compleja ni adornos superfluos. La mayoría de los «millones de kilómetros» tienen un bloque de hierro fundido con culata de aluminio e inyección de combustible convencional. No es casualidad que haya tantos motores de seis cilindros en línea entre ellos. La combinación de un diseño relativamente sencillo con un equilibrio inherente (y, por lo tanto, sin vibraciones) tiene un efecto positivo en la vida útil.

BMW

Es bastante fácil ver cómo un diseño más complejo conduce a una reducción de la vida útil. Tomemos como ejemplo los mismos motores de seis cilindros de BMW. Mientras que el M52 (sucesor del M50), incluso con un bloque de aluminio, sistema VANOS y un termostato con una temperatura de apertura aumentada de 88 a 92 grados, todavía puede considerarse un motor con potencial para alcanzar el millón de kilómetros con un mantenimiento adecuado, el M54 que le siguió no puede. Equipado con un termostato controlable con un punto de apertura a 97 grados, un sistema VANOS en la admisión y el escape, y una válvula de mariposa electrónica, solo puede aspirar al título de «trescientos mil».

Opel

Un diseño de 8 válvulas, un árbol de levas accionado por correa y un sencillo sistema de inyección distribuida son los secretos de la longevidad del motor de cuatro cilindros en línea Opel X20SE. Sus hermanos de 16 válvulas, el X20XEV y el C20XE, a pesar de su sencillo diseño, ya no tenían el potencial de alcanzar el millón de kilómetros sin reparaciones importantes.

Mitsubishi

Otro ejemplo notable es la evolución del motor Mitsubishi 4G63 de cuatro cilindros, cuyos sucesores y copias con licencia siguen fabricándose en la actualidad. Cuando comenzó su producción en 1982, el motor tenía un solo árbol de levas (SOHC) y tres válvulas por cilindro, pero en 1987 se introdujeron versiones DOHC con dos árboles de levas. En las últimas versiones, el motor recibió un sistema de distribución variable y sistemas de alimentación y sobrealimentación más complejos. Esto afectó a la fiabilidad y redujo la vida útil, pero al menos el motor siguió siendo fácil de reparar y cómodo de instalar. Como resultado, solo las versiones atmosféricas del motor se consideran «motores de un millón de millas», aunque la vida útil de las versiones turbo también es alta (300 000 km es lo normal), especialmente en comparación con la competencia.

Diversidad entre los motores duraderos

Por cierto, la instalación de turbocompresores redujo la vida útil de los motores de seis cilindros 1JZ y 2JZ de Toyota, pero incluso en este caso, el margen de seguridad siguió siendo muy alto.

El predominio de los motores atmosféricos entre los coches «millón de millas» no significa que se haya sacrificado su rendimiento en aras de la longevidad. Entre los campeones hay motores débiles y otros realmente potentes. Esto no depende del número de cilindros ni del tipo de combustible. Está el modesto motor diésel Mercedes OM602, con una potencia máxima de 130 CV. Y está el bávaro M57, que tiene una potencia mínima de 201 CV y es perfecto para el BMW E46 coupé o el Range Rover. El Toyota 3S-FE (128-140 CV), el Opel X20SE (114-130 CV) y el Mitsubishi 4G63 (109-144 CV) son motores sólidos de gama media. ¿Qué hay de los «cuatro cilindros» de Honda, con una potencia máxima de hasta 130 CV y una velocidad de funcionamiento de hasta 7000 rpm? No pusieron cualquier cosa en el Accord y el Integra. No hay nada que decir sobre el BMW M60 (218-286 CV), el Toyota 1UZ-FE (250-290 CV) y el Chevrolet Small Block, que tiene variaciones con potencias de hasta 350 CV.

Mantenimiento

Los mecánicos encuestados fueron unánimes en cuanto a los requisitos de mantenimiento y la calidad del combustible. Los coches con un millón de kilómetros pueden repararse sin problemas en un taller. Incluso si los anillos se atascan, hay muchas posibilidades de que la situación sea reversible y las piezas puedan restaurarse a su estado original. Además, no son exigentes con el aceite y no son muy sensibles al índice de octano del combustible. Son estas cualidades las que a menudo llevan a los propietarios a ser irresponsables con el mantenimiento programado y, como resultado, arruinar un motor muy fiable. Un mantenimiento sin pretensiones y una reparabilidad envidiable no significan que se pueda revisar el coche cada 30 000 km, llenando el depósito con orina de burro y el motor con aceite de girasol. Incluso se puede acabar con un «coche de un millón de kilómetros».

¿Qué impide que los motores modernos se conviertan en coches de un millón de kilómetros?

Se han vuelto más potentes, más económicos y más ligeros que sus predecesores gracias al uso generalizado de aleaciones de aluminio. La relación de compresión ha aumentado, la temperatura del termostato ha subido y se les está exigiendo al máximo en todos los sentidos sin cambiar, y a menudo reduciendo, su volumen de trabajo. Sin embargo, la potencia y el par máximos que se extraen de un motor de un litro hacen que, incluso en condiciones normales de funcionamiento, el motor esté sometido a altas cargas, lo que inevitablemente afecta a su vida útil.

¿Cuál es la vida útil de los motores modernos?

Los propios fabricantes suelen utilizar el término «vida útil del vehículo». Kia-Hyundai declara una vida útil de seis años o 180 000 km. Según el fabricante, es posible un funcionamiento sin problemas si el estado técnico real cumple con las normas de seguridad. Y, por supuesto, muchos coches superan la vida útil especificada. La experiencia de los propietarios reales y una encuesta a los conductores lo confirman.

Por ejemplo, la vida útil de los productos Nissan se establece en seis años y 200 000 km. En la práctica, el motor de gasolina Nissan-Renault MR20DE/M4R de 2,0 litros y el motor diésel Renault K9K pueden funcionar más de 300 000 km sin reparaciones importantes. Volkswagen confía en que el motor turboalimentado 1.4 de la serie EA211 durará entre 250 000 y 300 000 km sin reparaciones importantes, y que el 1.6 MPI durará 400 000 km.

Cada fabricante de automóviles decide por sí mismo si establece o no una vida útil para sus vehículos. Toyota, por ejemplo, prefiere no hacerlo. Esto nos da derecho a guiarnos por la Ley de Protección al Consumidor, que establece que el comprador tiene derecho a reclamar la calidad del producto en un plazo de diez años a partir de la fecha de compra. Teniendo en cuenta que los motores de los populares Camry y Land Cruiser pueden recorrer entre 300 000 y 400 000 km, o incluso más, sin reparaciones importantes, Toyota sabe lo que hace.

Parece que es demasiado pronto para desesperarse y, si no «millonarios», al menos «medio millonarios» entre los motores modernos todavía existen. Los propietarios cuidadosos sin duda tendrán suficiente para vivir y ver el día en que los pilotos automáticos se apoderen del mundo.