Cuál debe ser la presión de aceite en el motor

Un motor de combustión interna siempre ha necesitado una buena lubricación, y hoy en día, como las velocidades y las potencias han aumentado a pasos agigantados, la necesita especialmente. El aceite no sólo debe ser de alta calidad, sino que debe circular por el sistema a una presión determinada. Te contamos cuál debe ser la presión del aceite en el motor, cómo medirla y por qué puede desviarse de la norma.

Por qué el motor crea presión de aceite

Casi todas las piezas móviles del motor necesitan lubricación. Sin ella, habrá una fuerte fricción entre ellas, y donde hay fricción, el desgaste es inevitable. Y luego está el calentamiento, que esencialmente resta energía útil al motor y también acelera el desgaste.

Algunos componentes (por ejemplo, la transmisión de la cadena de distribución) se lubrican por salpicaduras. Pero las piezas más importantes, especialmente el mecanismo del cigüeñal, los árboles de levas, los ejes de equilibrado y los cojinetes del turbocompresor, reciben el aceite a través de estrechos canales en el sistema de lubricación. Para que el aceite llegue a los pares de fricción y los lubrique correctamente, es necesario crear una cierta presión. De ello se encarga la bomba de aceite, que extrae aceite del cárter del motor y lo introduce en el sistema de lubricación a través de un filtro.

La presión del aceite es más difícil de controlar que el nivel de aceite. Al menos porque sólo se crea cuando el motor está en marcha, cuando la bomba de aceite está girando, y en la mayoría de los motores se acciona desde el cigüeñal. Por eso, la comprobación de la presión del aceite en el motor es automática. El sensor correspondiente se encuentra en uno de los conductos del sistema de lubricación. Si se detecta una presión demasiado baja, envía una señal a la unidad de control electrónico, y ésta enciende la luz de emergencia en el salpicadero (e informa al conductor con una línea de texto en la pantalla del ordenador de a bordo). En los coches más antiguos, el sistema de aviso es más sencillo, pero el conductor recibe una notificación prácticamente igual: mediante una luz roja brillante, que obliga a detener la marcha lo antes posible y apagar el motor hasta que se aclaren las causas de la baja presión del aceite.

Qué presión de aceite debe tener el motor

Supongamos que la luz de advertencia de su coche se ha encendido. ¿Cómo comprobar la presión del aceite en el motor? Para empezar, conviene saber qué presión en el motor de combustión interna se considera normal. Pero no se trata de un valor constante. Lo que es lógico: al ralentí, la rotación del cigüeñal es relativamente lenta, la carga sobre las piezas es mínima, y una pequeña presión es suficiente. Y con el aumento de las revoluciones, las necesidades de lubricación crecen. En general, puede guiarse por estos valores para los motores de gasolina:

• presión del aceite en el motor al ralentí – alrededor de 1-2 atm (0,1-0,2 MPa);
• a revoluciones de 4500-5500 rpm – de 4 a 6,5 atm (0,4-0,65 MPa).

Se trata de valores de referencia medios: los valores reales, recomendados por el fabricante, pueden diferir en ambas direcciones, y sólo podrá conocerlos a través de la documentación de servicio de un determinado modelo y modificación del coche.

Cómo comprobar la presión de aceite en el motor

Ahora sobre la propia medición de la presión del aceite en el motor. Al igual que cualquier otra presión, se mide con un manómetro. Un dispositivo adecuado está disponible en las estaciones de servicio. Los propietarios de automóviles no lo necesitan, porque la necesidad de evaluar la presión en el motor de combustión interna se produce muy raramente.

El kit de diagnóstico incluye el propio manómetro con una manguera y un juego de adaptadores para conectarlo a diferentes motores. No hay trucos: el dispositivo está conectado a la línea de aceite (por lo general en lugar del sensor de presión estándar), a continuación, se arranca el motor, y el maestro evalúa la presión a diferentes velocidades.

Por qué la presión puede ser baja o alta

Saber cómo medir la presión del aceite también es importante para entender por qué puede no ser normal. Normalmente, las averías dan lugar a valores de presión demasiado bajos o completamente «ausentes». Éstos son los más comunes:

1. Inadecuado nivel de aceite en el sistema. El nivel de aceite puede descender a un nivel crítico debido al consumo de monóxido de carbono o a fugas, y entonces, en determinados momentos (por ejemplo, en curvas cerradas, en pendientes pronunciadas o a altas revoluciones del motor), la bomba simplemente aspira gases del cárter en lugar de lubricación. La solución es sencilla: rellenar el aceite. Y por qué su nivel baja rápida o fuertemente – habrá que tratarlo por separado.
2. Aumento de las holguras entre las piezas del motor que se lubrican a presión. Por ejemplo, entre las muñequillas de la biela del cigüeñal y las camisas. Esta es una consecuencia del fuerte desgaste de las piezas y la causa más desagradable de la baja presión de aceite en el motor. Para solucionarlo será necesaria una revisión a fondo del motor.
3. Desgaste de la bomba de aceite. No tan notable, pero no menos peligrosa causa de baja presión de aceite en el motor. Cuando falla por completo (por ejemplo, debido a un fallo de la transmisión), la bombilla roja se enciende de inmediato, porque se detiene el bombeo de aceite. Pero la bomba también puede bombear sin producir presión de trabajo debido al desgaste de sus piezas, a depósitos en las partes internas o a la obstrucción de la rejilla receptora de aceite, que deja pasar una lubricación insuficiente. Sin diagnóstico es difícil solucionarlo, pero al mismo tiempo algunas piezas móviles del motor experimentarán la llamada falta de aceite y por ello se desgastarán rápidamente. Si se detecta una avería, el conjunto debe desmontarse, limpiarse, repararse o sustituirse en su totalidad.
4. Mal funcionamiento de la válvula reductora de presión. Por regla general, esta válvula está incorporada en la carcasa de la bomba y regula la presión creada por la bomba. La válvula puede atascarse en la posición abierta, y entonces la bomba funcionará «al ralentí», y el aceite no podrá entrar en el sistema de lubricación del motor.
5. Licuefacción del aceite por combustible o refrigerante. La viscosidad del aceite disminuye, y con ella su presión. Esto ocurre principalmente debido a daños en las juntas del motor o en la bomba de combustible, que deben ser sustituidos.

Mucho menos a menudo, pero sucede que la medición de la presión del aceite en el motor, por el contrario, muestra valores demasiado altos. Esto tampoco es bueno, principalmente para el filtro de aceite, que puede colapsar. Además, una presión elevada puede provocar fugas de aceite a través de juntas y retenes. Las causas del problema pueden ser varias:

1. Aceite demasiado espeso. Una viscosidad elevada también provoca un aumento de la presión de lubricación. La válvula reductora de presión sólo se activa a valores críticos, por lo que la presión se superará a velocidades relativamente bajas. El peligro en esta situación es que el aceite espeso, incluso a alta presión, no penetra muy bien en los estrechos espacios entre las piezas. Sobre todo, esto es peligroso para las camisas del cigüeñal.
2. Válvula reductora de presión obstruida. Se trata del problema opuesto al descrito anteriormente, cuando la válvula se atasca debido a los depósitos y no se abre a alta presión. Para solucionar este problema, en la mayoría de los casos también basta con purgar el sistema de lubricación.
3. Contaminación de los canales del sistema de lubricación. Como resultado, su capacidad de flujo se reduce, lo que significa que la falta de aceite es posible de nuevo en algunos pares de fricción. Es necesario, como mínimo, lavar el sistema de lubricación.
4. Filtro de aceite obstruido. Un filtro sucio también crea una mayor resistencia al flujo de aceite, lo que aumenta la presión del aceite. El peligro aquí es que el filtro suele tener su propia válvula de derivación en caso de alta presión, que en tal situación dejará «pasar» el flujo de lubricante, por lo que dejará de limpiarse. Sustituir el elemento filtrante (y el aceite, por supuesto) por uno nuevo será de ayuda.

Resultados resumidos

• El aceite debe circular por el sistema de lubricación bajo una cierta presión. Ésta aumenta al aumentar el régimen del motor.
• Una caída crítica de la presión del aceite siempre se indica mediante una luz indicadora o un texto en la pantalla del salpicadero.
• Tanto una presión demasiado baja como demasiado alta es perjudicial para el motor.
• Dependiendo de la causa del problema de presión, la solución puede ser simple y barata (lavado del sistema de lubricación) o compleja y cara (revisión del motor).